5 soluciones eficaces para reducir la variabilidad en la cadena de suministro

La variabilidad, enemiga del flujo

Como bien sabe cualquier profesional de la cadena de suministro, la variabilidad es perjudicial: la variabilidad va en contra de nuestra capacidad para disponer del producto adecuado en el lugar adecuado y en el momento adecuado para satisfacer las necesidades de los clientes y, de este modo, garantizar o aumentar los ingresos de nuestra empresa.

Hay quien ha descrito la variabilidad como “anti-flujos”: perturbaciones que alteran el flujo, es decir, la esencia misma de la cadena de suministro. El «Muda, Muri, Mura» del sistema de producción de Toyota, la reducción de la variabilidad como eje central de 6 Sigma: la importancia de reducir la variabilidad para centrarse en el valor para el cliente constituye el núcleo de las metodologías de excelencia operativa.

Todo esto está documentado desde hace tiempo. Sin embargo, cuando estás al frente de un eslabón de la cadena de suministro, a menudo te sientes desorientado. Está muy bien reducir la variabilidad, pero ¿cómo se hace eso, sabiendo que dedicas la mayor parte de tu energía a dejarte llevar por el último acontecimiento y a tapar el agujero que ha dejado la emergencia del día?

Formas de variabilidad

El Demand Driven Institute ha identificado cuatro tipos de variabilidad:

• Variabilidad de la demanda.
• Variabilidad del suministro.
• Variabilidad operativa.
• Variabilidad en la gestión

Históricamente, las disciplinas de planificación de la cadena de suministro se han centrado en la primera de estas variables —la variabilidad de la demanda— en detrimento de las demás. La previsión de ventas, la medición de la precisión de las previsiones y el trabajo para mejorar dicha precisión han sido durante mucho tiempo el alfa y el omega de los enfoques de planificación de la cadena de suministro.

La experiencia demuestra que estas otras variables tienen un impacto igual de importante, si no mayor. Esto es especialmente cierto en el caso de la última de ellas, la variabilidad derivada de nuestras decisiones, nuestros sesgos cognitivos y conductuales, nuestras políticas explícitas o implícitas y los cambios en las orientaciones estratégicas; a menudo es la que causa mayor daño.

Lo que es cierto a nivel geopolítico —desde Ucrania hasta el comercio mundial—, es decir, que la voluntad de una sola persona puede generar una variabilidad extrema, también lo es en el mundo empresarial.

¿Cómo hacer frente a la variabilidad?

O mejor dicho, ¿cómo podemos asegurarnos de que esa variabilidad cause el menor daño posible?

1. Detectar la señal de demanda adecuada

La señal clave de la demanda es la demanda real, es decir, el consumo de los clientes. Cualquier otra señal no es más que una suposición. Por lo tanto, debes hacer todo lo posible por adaptar tus flujos al consumo y por llevar esa señal de consumo lo más abajo posible en la cadena. Este artículo puede ayudarte a captar la demanda real.

Cuando haya que formular hipótesis (previsiones), hay que hacerlo al nivel más agregado posible.

2. Instalación de amortiguadores

Por muy bueno que sea tu plan inicial, la ley de Murphy se impondrá. La demanda real te sorprenderá. El equipo se estropeará. Habrá problemas de calidad, etcétera. Por eso necesitas márgenes de seguridad para proteger tus flujos y amortiguar la variabilidad.

3. Integración de la inercia y el ritmo

La realidad de los mercados y los suministros es que existe una gran inercia. El consumo de los consumidores finales se mantiene estable. Una cadena de suministro no se reconfigura de la noche a la mañana, y una fábrica no cambia de país en 90 días. Por supuesto, se producen algunos acontecimientos imprevistos, pero la gran mayoría de los flujos de oferta y demanda presentan una gran inercia.

Los sistemas humanos e informáticos que utilizamos para planificar nuestras operaciones no tienen ningún problema en imaginar una demanda muy diferente de un mes a otro, una mejora drástica de la capacidad y en sobreestimar el impacto de las decisiones de cambio de rumbo. ¿Cuántos ciclos de S&OP asumen discontinuidades que no se producirán?

La verdad es que los flujos solo pueden reconfigurarse de forma gradual, y es necesario establecer un ritmo que respalde tus operaciones —consumo medio diario, previsión media diaria— aplicado a tus procesos clave. El flujo es como la música: ¡elimina el ruido y establece la melodía!

4. Gestión de la mejora continua

Para reducir la variabilidad, debemos reducir la dispersión derivada de los procesos. Los profesionales de 6 Sigma lo saben desde hace mucho tiempo, pero estos principios de control estadístico de procesos no se integran de forma natural en nuestros sistemas de gestión de la cadena de suministro. No hay ningún gráfico de control en tu ERP favorito.

Gracias a las reglas de gestión integradas de Intuiflow, la detección de anomalías, el trabajo basado en excepciones y la inteligencia empresarial integrada, dispones de las herramientas necesarias para impulsar la mejora continua junto con tus equipos.

5. Coordinar a los equipos y evitar la variabilidad autoinducida

Por último, pero no por ello menos importante, para hacer frente a la principal fuente de variabilidad —la variabilidad de gestión, es decir, la que se deriva de nuestras decisiones, nuestros sesgos cognitivos y conductuales, nuestras políticas explícitas o implícitas y los cambios en las orientaciones estratégicas—, la solución reside en la coordinación del equipo:

• Compartir principios comunes de planificación y ejecución: los cursos de formación del Demand Driven Institute contribuyen a ello.
• Elaboración conjunta del modelo de cadena de suministro con los equipos, con el fin de lograr una visión y una responsabilidad compartidas.
• Señales claras, tanto a nivel operativo (prioridades) como en lo que respecta a la presentación de informes y al análisis del rendimiento.
• Puntos de encuentro coordinados —en particular, un proceso de S&OP centrado en adaptarse a un entorno cambiante y en vincular la gestión estratégica con la operativa—.