Comprender el potencial de las API en la gestión moderna de la cadena de suministro

La función del responsable de la cadena de suministro es, por naturaleza, muy transversal. Consiste en coordinar la colaboración entre distintas áreas —ventas, producción, marketing, desarrollo de productos y otras— y ofrecer un servicio impecable a los clientes de la empresa, garantizando al mismo tiempo la rentabilidad.

Por lo tanto, los responsables de la cadena de suministro deben ser capaces de comunicarse en varios idiomas con sus partes interesadas, tanto internas como externas. Esto requiere un amplio abanico de competencias, incluida la capacidad de comprender y desarrollar los sistemas de información de la empresa.

Desde MRP hasta ERP, pasando por SQL y las API

Ah, el placer de las siglas de la cadena de suministro.

Las competencias informáticas que se exigen a los responsables de la cadena de suministro han ido evolucionando con el tiempo. Históricamente, giraban en torno al MRP, pero con el paso de los años se han ampliado para incluir los sistemas ERP. Si estás a cargo de la cadena de suministro de una empresa, es muy probable que conozcas a fondo el sistema ERP, tanto sus puntos fuertes como sus puntos débiles.

El ERP se ha consolidado como la columna vertebral de los datos de la empresa, una base de datos compartida repleta de información esencial. Esto significa que los responsables de la cadena de suministro han aprendido a utilizar el lenguaje SQL para generar extractos relevantes, quizá a través de una aplicación de inteligencia empresarial. Es incluso posible que estos extractos alimenten algunos procesos paralelos en Excel. ¡No lo niegues!

¿Te mantienes al día de las innovaciones tecnológicas que podrían ayudar a tu empresa? La inteligencia artificial, Python, la computación en la nube… En medio del laberinto de innovaciones y mensajes de las empresas de software que intentan captar tu atención, ¿qué es lo que debes retener y comprender?

Las API: el nexo de unión de la informática moderna

Mi recomendación para cualquier responsable de la cadena de suministro del siglo XXI^st El reto de este siglo es comprender un concepto poco conocido y aparentemente técnico: las API. ¿No te convence? Ya lo verás.

¿Qué es una API? El término significa “interfaz de programación de aplicaciones”. Más concretamente, este término se refiere actualmente a las interfaces de programación más habituales en las aplicaciones modernas desarrolladas para la nube.

Una API tiene este aspecto y permite realizar diferentes acciones: GET, PUT, POST, PATCH, DELETE. A que mola, ¿verdad?

Eh… no, vale.

Los responsables de la cadena de suministro no necesitan saber cómo llamar a una API, pero sí deben comprender el valor y el potencial de las API, ya que esta tecnología está redefiniendo el panorama actual de las tecnologías de la información y las aplicaciones.

En esencia, las API facilitan la integración de un ecosistema de soluciones web. Del mismo modo que un responsable de la cadena de suministro coordina la colaboración entre las distintas funciones de la empresa, las API coordinan la colaboración entre aplicaciones.

El camino hacia las aplicaciones distribuidas

Durante mucho tiempo, vivimos con el mito de que todo tenía que hacerse en un sistema monolítico, el sistema ERP, que se suponía que tenía todas las respuestas. La verdad es que el sistema ERP no sabe hacerlo todo bien; la prueba está en la miríada de archivos de Excel que lo rodean.

Además, actualizar el sistema ERP es un proceso largo y tedioso. ¿Cuántos años tiene el tuyo?

La llegada de las soluciones en la nube, el dinamismo de los editores y la agilidad de las startups han dado lugar a un ecosistema de soluciones especializadas —“las mejores de su clase”— que responden mucho mejor a determinadas áreas funcionales. Cada vez más, las empresas están optimizando los procesos que se gestionan directamente en el ERP y transfiriéndolos a estas soluciones web adecuadas. El ERP sigue gestionando los datos maestros y las transacciones, pero la toma de decisiones se lleva a cabo en módulos de software independientes. Las API son el nexo de unión entre estos módulos, garantizando la interoperabilidad a través de lenguajes comunes: se intercambian datos JSON, se activa el procesamiento y se establece el diálogo.

Automatización y API “sin código”

Por lo tanto, las API se utilizan para tareas de integración. Al principio eran un ámbito exclusivo de los desarrolladores web, pero su uso se está democratizando cada vez más, por ejemplo, a través de herramientas “sin código” o “con poco código”. Un ejemplo es una plataforma como Zapier o Power Automate. Los desencadenantes de una aplicación generan un flujo de trabajo en el que intervienen otras aplicaciones.

La automatización es fundamental para la eficiencia de los equipos de la cadena de suministro, ya que les permite centrar su atención y energía en la toma de decisiones, en lugar de en la extracción y el tratamiento de archivos. Las API permiten llevar a cabo múltiples procesos de automatización… ¡sin que sea necesario que el equipo de TI se encargue de ello!

El ejemplo siguiente ilustra esto con una herramienta sin código disponible en el mercado: con tres iconos y unos minutos de trabajo, puedes crear un proceso automático de aprobación de pedidos según reglas de negocio personalizables, que se ejecuta en unos segundos y se puede programar a intervalos definidos. Y eso es todo. ¿Cuántas extracciones de datos, manipulaciones de Excel, solicitudes al departamento de TI y $ o € se necesitarían para hacer esto en un modelo tradicional?

Las API están marcando el comienzo de una nueva era de informática ágil, personalizable, integrada y de bajo coste, y facilitan la automatización.

A la hora de seleccionar soluciones para mejorar la agilidad de tu cadena de suministro, asegúrate de que, al igual que Intuiflow, se basen en API para garantizar una fácil integración, sostenibilidad y eficiencia.