Comprender la diferencia entre el flujo «pull» y el «justo a tiempo» en la gestión de la cadena de suministro

A veces surge cierta confusión cuando hablamos del flujo de tracción.

A menudo se confunde el flujo «pull» con la gestión de la cadena de suministro «justo a tiempo». En este artículo, definiremos los conceptos de flujo «pull» y «justo a tiempo», y explicaremos la diferencia entre ambos. También analizaremos la importancia de incorporar reservas en un modelo de flujo «pull» para ganar agilidad y hacer que las operaciones sean más sólidas.

Mucha gente oye hablar del “flujo tenso” —justo a tiempo—. Pero lo que está tenso amenaza con romperse en cualquier momento, y «justo a tiempo» está muy cerca de ser «demasiado tarde», ¿no?

Así que «justo a tiempo» equivale, en la mente de cualquiera, a riesgo de escasez. Hoy en día, eso da miedo.

En la metodología «Demand Driven», intentamos implementar un flujo de tracción desde un extremo de la cadena de suministro hasta el otro, mediante la integración de reservas.

¿Márgenes de seguridad? ¿De existencias, de tiempo, de capacidad? Pero si establecemos márgenes de seguridad, entonces no optimizamos los flujos, ¿verdad? ¿Es esto compatible con el flujo «pull»? ¿No promueve el «lean» la eliminación del desperdicio y, por lo tanto, de los márgenes de seguridad?

Es suficiente para que te sientas perdido, ¿verdad?

¿Qué es el flujo de tracción?

Mi definición preferida de «flujo pull» es la de activar la reposición (compras, fabricación y traslados entre centros) en función del consumo real.

El consumo real es un pedido en firme o, mejor aún, una entrega de existencias en respuesta a un pedido en firme.

Por ejemplo, se trata de la información que se recopila en el punto de venta: la caja registradora de tu supermercado o la validación del carrito de la compra en tu página web de comercio electrónico favorita.

Si esta información se recopila y desencadena una serie de acciones en la cadena de suministro anterior, el flujo se rige entonces por el consumo real.

No hace falta buscar muy lejos para encontrar ejemplos de flujo «pull»: es probable que ya estés utilizando esta técnica al hacer la compra. Cada vez que se escanea un producto en la caja de un supermercado o se confirma un pedido online, esa transacción registra el consumo real y puede desencadenar el reabastecimiento en las fases anteriores del proceso, desde la reposición en la tienda hasta la fabricación y los pedidos a los proveedores.

¿Qué es el «justo a tiempo»?

Se dice que un flujo es «justo a tiempo» cuando el suministro y el consumo están sincronizados lo más posible.

En el peor de los casos, el envase de yogur que querías comprar lo colocan en la estantería unos minutos antes de que llegues para meterlo en tu carrito.

El flujo «justo a tiempo», por lo tanto, conduce a la búsqueda de la excelencia mediante la reducción de los desperdicios, incluidos los tiempos de espera y el exceso de existencias. Optimizar los flujos, en el sentido de reducir los retrasos, permite desarrollar la agilidad de la cadena de suministro. Sin embargo, optimizar los flujos, en el sentido de reducir los márgenes de seguridad, conlleva el riesgo de debilitar la cadena.

Todas las cadenas de suministro se enfrentan a diario a interrupciones, variaciones en la demanda e incertidumbres en el suministro, lo que hace que una sincronización perfecta sea una quimera.

Amortiguadores para captar el flujo sin disiparlo

El almacenamiento de reserva consiste en la asignación deliberada de existencias, tiempo o capacidad en puntos estratégicos de la cadena de suministro para absorber la variabilidad. Cuando las reservas se sitúan y dimensionan correctamente, permiten que la cadena de suministro responda con rapidez a los cambios en la demanda, al tiempo que protegen las operaciones frente a interrupciones, retrasos e incertidumbre, lo que genera agilidad sin sacrificar la solidez.

Se trata de distribuir las existencias, las capacidades y el tiempo libre a lo largo de la cadena, dimensionarlos de la mejor manera posible y controlarlos de forma continua.

Son estos dos últimos puntos —dimensionar ni en exceso ni en defecto— y dirigir el proceso con normas claras de gestión y actuación —los que evitan caer en el lado frágil de un flujo sobrecargado o en el lado derrochador de reservas excesivamente elevadas—.

Un modelo integral que debe adaptarse continuamente

Para que tu modelo de flujo «pull» te permita satisfacer las necesidades de tus mercados sin correr el riesgo de que los flujos se vuelvan excesivamente tensos, debes diseñarlo como un modelo de gestión empresarial: debe abarcar todas sus operaciones (distribución, producción, aprovisionamiento), debe estar integrado en sus sistemas de información y su adaptación debe ser supervisada por su equipo directivo, ya que, en realidad, se trata de gestionar la asunción de riesgos para hacer operativas las orientaciones estratégicas.

Conclusión

En conclusión, el flujo «pull» y el «justo a tiempo» son dos técnicas diferentes en la gestión de la cadena de suministro. El flujo «pull» es el proceso de activar la reposición en función del consumo real, mientras que el «justo a tiempo» consiste en la sincronización entre el suministro y el consumo. La implementación de reservas es importante en un modelo de flujo «pull» para aportar agilidad y hacer que las operaciones sean más sólidas.

Es importante dimensionarlas correctamente y dirigirlas con unas normas claras de gestión y actuación para evitar caer en el extremo de la fragilidad o el despilfarro. Al diseñar un modelo de flujo «pull» como modelo de gestión empresarial, este puede abarcar todas las operaciones e integrarse en los sistemas de información, lo que lo hace continuamente adaptable para satisfacer las necesidades del mercado.